Traitement et pronostic du cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC)

En Suisse, le cancer du poumon est la première cause de décès par cancer chez les hommes et la deuxième chez les femmes. L'âge médian de survenue de cette tumeur maligne se situe entre 68 et 70 ans et son principal facteur de risque est le tabagisme.

Le cancer du poumon est également appelé carcinome bronchique. Il peut se former n'importe où dans les poumons et se développe à partir de divers types de cellules des voies respiratoires et du tissu pulmonaire. L’examen histologique au microscope permet de déterminer la taille, le type et l'aspect des cellules cancéreuses pulmonaires. On peut ainsi en distinguer deux principaux types : le cancer du poumon à petites cellules et le cancer du poumon non à petites cellules. Ces deux types de cancers se distinguent non seulement par la taille des cellules cancéreuses, mais également par leur traitement.

Le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC, en anglais NSCLC = Non Small Cell Lung Cancer) représente 80 à 85% de tous les cancers du poumon. Il se subdivisent en plusieurs sous-types histologiques en fonction du type de tissu atteint (glandulaire, épidermique ou muqueux) :

• Adénocarcinome (env. 40% des CPNPC) : il prend naissance à partir des cellules de l’épithélium glandulaire
• Carcinome épidermoïde (env. 25–30) : il se développe à partir des cellules épithéliales des muqueuses pulmonaires
• Carcinome à grandes cellules (env. 10–15%) : cancer du poumon qui ne présente aucune origine histologique particulière

Entre 2013 et 2017, environ 2’700 hommes et 1’800 femmes ont développé chaque année un cancer du poumon en Suisse. Ce cancer représente donc 11,9% des cancers chez les hommes et 9,3% chez les femmes, et le risque de le développer au cours de la vie est de 5,9% pour les hommes et de 3,3% pour les femmes. Pendant cette même période 2013-2017, le nombre de décès annuels dus au cancer du poumon a été en moyenne de 2’000 chez les hommes (21,3% des décès par cancer) et de 1’200 chez les femmes (16,2% des décès par cancer). Le cancer du poumon est donc la cause de décès par cancer la plus fréquente chez les hommes et la deuxième la plus fréquente chez les femmes. Le risque de mourir de ce cancer est de 4,3% chez les hommes et de 2,4% chez les femmes.

Ces mêmes données indiquent que cinq ans après leur diagnostic de cancer du poumon, près de 20% des hommes et 28% des femmes étaient encore en vie (taux de survie absolu). Compte tenu du risque de décéder d’autres causes, le taux de survie à 5 ans (taux de survie relatif) s’est établi à 22% pour les hommes et de 30% pour les femmes.

Grâce aux traitements innovants dans le domaine du cancer du poumon, le taux de survie relatif à 10 ans s’est nettement amélioré au cours des périodes 2003-2007 et 2013-2017, passant de 10% à 16% pour les hommes et de 14% à 22% pour les femmes.

Le diagnostic tardif contribue à la mortalité élevée du cancer du poumon. Cependant, d’après les travaux de 2007 de Spiro et al., près de 90% des patients atteints de cancer du poumon présentent pourtant des symptômes précoces de la maladie. La fréquence de ces symptômes augmente avec le stade de la maladie : 40,7% au stade I, 57,5% au stade II, 69,8% au stade III et 72,3% au stade IV.
La nécessité d'un programme de dépistage précoce n'est donc plus à démontrer.

Le pronostic du cancer du poumon dépend du stade. Un traitement local curatif est possible dès les stades précoces. La durée médiane de la période entre la détection des premières lésions au scanner (CT) et le diagnostic du cancer du poumon varie toutefois fortement selon les calculs, puisqu’elle se situe entre 1,38 et 3,86 ans.